Las sociedades mercantiles son empresas inscritas en el registro mercantil, pero no son «personas jurídicas». Por lo tanto, sus socios son responsables personalmente. La forma de sociedad se elige a menudo para las transacciones comerciales. Formalmente, estas empresas se denominan entonces sociedades mercantiles. Adoptan la forma de sociedad comanditaria o de sociedad colectiva.
Mientras que en una sociedad colectiva todos los socios responden personalmente y sin limitaciones con su propio patrimonio, en una sociedad en comandita sólo un socio, el socio colectivo, responde solidariamente y sin limitaciones con su propio patrimonio y los demás socios sólo con su aportación de capital a la sociedad. Para evitar la responsabilidad total como socio colectivo, puede nombrar a una sociedad de capital como socio colectivo y así limitar la responsabilidad al capital aportado a esta sociedad de responsabilidad limitada (SRL).